Este verano, Chet’s se ha asociado con Gary Butler, también conocido como «The Roaming Cook», para ofrecer una experiencia de barbacoa inspirada en la comida callejera de Bangkok. Basándose en los sabores intensos de la región tailandesa de Isan, el menú rinde homenaje a los platos, las técnicas y los ingredientes que se pueden encontrar en todas partes, desde los puestos de barbacoa al borde de la carretera hasta los mercados nocturnos.
Nos reunimos con Gary para hablar de todo lo relacionado con Bangkok: los sitios para comer poco conocidos que merece la pena descubrir, los platos de los mercados que nunca se pierde y lo que hace que la ciudad sea tan especial que te dan ganas de volver.
Cuéntanos un poco sobre ti y tu relación con The Hoxton y Bangkok.
Soy Gary Butler, el creador de «The Roaming Cook». Llevo 11 años viviendo en Tailandia, explorando cada rincón de Bangkok con una cámara en una mano y un par de palillos en la otra. Mi canal tiene como objetivo ayudar a la gente a descubrir la auténtica cultura gastronómica, desde pequeños puestos familiares hasta restaurantes de barrio que la mayoría de los visitantes nunca encontrarían.
Cuando conocí a Carolyn, la jefa de cocina de Chet, en Bangkok, conectamos al instante gracias a nuestra pasión compartida por la auténtica comida tailandesa y las historias que hay detrás de cada plato. Esa amistad nos llevó a colaborar en el «Chet’s BBQ on the Terrace», donde estamos trayendo a Londres los sabores intensos, las tradiciones y el espíritu de la cultura de la comida callejera de Bangkok.
«Para mí, Tailandia es una comida increíble que une a la gente, pero también la calidez y la generosidad de sus habitantes, que hacen que siempre quieras volver».
Si alguien solo tuviera 24 horas en Bangkok, ¿adónde lo llevarías?
Empieza la mañana en Talat Phlu para desayunar. Es uno de mis barrios favoritos de la zona y todavía se respira el ambiente del antiguo Bangkok. Tómate un cuenco de jok (gachas de arroz tailandesas) de mi abuelita tailandesa favorita, antes de dirigirte al mercado de Wat Klang para tomarte un café tailandés tradicional en una cafetería centenaria con vistas al canal, desde donde se ve de maravilla el Buda Gigante de Wat Pak Nam.
Para el brunch, pásate al local de al lado, Je Rate, a por un Pad Kaprao, el plato nacional no oficial de Tailandia y una de las mejores versiones que encontrarás en toda la ciudad. Desde allí, dirígete al casco antiguo de Bangkok para disfrutar de un curry de cangrejo inolvidable en Khao Gang HiSo, seguido de una comida tardía en Auntie Pien’s Charcoal Noodles.
Termina el día en Chinatown, en el Nong Joke. Pide un par de cervezas bien frías, ponte cómodo para ver pasar a la gente y disfruta de los clásicos salteados tailandeses acompañados de un reconfortante plato de sopa de arroz: vive como un local.
¿Qué hace que la comida callejera de Bangkok sea tan especial?
Si tuviera que elegir una sola cosa, sería la gente. Estás probando recetas que se han ido transmitiendo de generación en generación. Saben cada detalle, desde la temperatura exacta del carbón hasta el equilibrio perfecto entre la salsa de pescado, la lima y la guindilla. Y luego está el ambiente: taburetes de plástico en la acera, motos que pasan a toda velocidad, el sonido de los woks chocando entre sí y el olor a carbón y carne a la parrilla que llena el aire. No es un sitio lujoso, pero eso es precisamente lo que lo hace inolvidable.
La barbacoa tiene un papel muy importante en la cultura gastronómica tailandesa. ¿Qué ¿Qué platos de verdad tienes que conocer?
La mayoría de la gente conoce el satay, pero la barbacoa tailandesa va mucho más allá. El Kor Moo Yang es uno de mis platos favoritos. Es cuello de cerdo a la brasa, jugoso, con ese toque ahumado y servido con una salsa picante de tamarindo para mojar. El Gai Yang es otro plato imprescindible. Pollos enteros marinados con ajo, raíz de cilantro y pimienta blanca antes de asarlos lentamente a la brasa. Luego está el «moo ping», brochetas de cerdo a la brasa que encontrarás en casi cualquier esquina por la mañana y que suelen comerse con arroz glutinoso. Las gambas de río a la brasa con salsa de marisco —dulce y ahumada— son una de las mejores cosas que probarás en tu vida.
¿Qué es algo que has encontrado allí que te da una sensación inesperada en medio de todo ese caos?
Las primeras horas de la mañana son mi momento favorito. La ciudad aún no se ha despertado del todo, los monjes están recogiendo limosnas y se puede ver una faceta totalmente diferente de Bangkok. Además, a solo unos minutos de las calles más transitadas están los canales, por donde pasan barcas de cola larga junto a casas de madera y templos escondidos entre los árboles.
¿Cuál es el mejor desvío que te has tomado alguna vez porque te perdiste?
Una tarde estaba buscando un restaurante en el casco antiguo de Bangkok y me equivoqué de camino junto a un canal de la zona. Me topé con una familia que estaba preparando un plato al carbón justo delante de su casa (¡los fideos al carbón de la tía Pien!). No había ningún cartel, ni menú en inglés y, desde luego, ¡tampoco aire acondicionado! Pedí lo mismo que estaban comiendo los demás y resultó ser una de las mejores comidas que he probado en Tailandia. Esos descubrimientos fortuitos suelen ser los que más se te quedan grabados. Para mí, eso es Tailandia. La comida increíble une a la gente, pero es la calidez y la generosidad de la gente lo que hace que vuelvas una y otra vez.
Chets Bangkok BBQ estará en The Hoxton Shepherd’s Bush hasta el 29 de agosto. Reserva tu mesa.
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