Bande di steelpan. Colori del carnevale. L’aroma del jerk che aleggia nell’aria. Il Carnevale di Notting Hill compie 60 anni, animando ancora una volta le strade di West London per la più grande celebrazione europea della cultura caraibica. Come dice George Brown,«è rumoroso, è caldo ed è affollato, quindi prima di tutto preparati: il carnevale può essere davvero intenso».
Continua a leggere per scoprire la storia più approfondita del festival, le immagini, i suoni e i sapori da non perdere, e perché il Carnevale di Notting Hill è un weekend unico a Londra – con George come guida.
Raccontaci un po' di te e di cosa fai.
Ehi, sono George, un creativo multidisciplinare specializzato in cinema e fotografia, originario di Wigan ma che vive a Londra. Il mio lavoro è molto vario, ma il suo fulcro è usare queste competenze creative per raccontare storie avvincenti, comunicare idee e supportare le organizzazioni nei settori creativi e culturali, oltre che nel terzo settore. Essere cresciuto nel Nord-Ovest, con radici sia britanniche che giamaicane, mi ha dato una prospettiva unica da cui osservare le tensioni e le dinamicità del mondo. Quindi, quando si parla del Carnevale di Notting Hill – una festa creata da persone che, come me, portano con sé più di una patria – è un posto con cui sento un legame davvero profondo.
“Il Carnevale non è solo qualcosa a cui adoro partecipare; è qualcosa che dobbiamo fare per mantenere viva la nostra cultura e la nostra storia.”
Il Carnevale di Notting Hill ha un significato diverso per ognuno di noi. Quali sono i tuoi primi ricordi del Carnevale e cosa ti spinge a tornarci anno dopo anno?
Sembra fastidiosamente esoterico, ma mi sembra di andare al carnevale da prima ancora di nascere. Sono cresciuto andando ai carnevali di Manchester, Leeds e Huddersfield da così piccolo che i ricordi sono solo lampi di colore, bassi che ti fanno vibrare lo stomaco e il fumo che esce dai fusti di petrolio riciclati che si muovono a scatti… e magari altri odori che il mio cervello da bambino non riusciva ancora a cogliere. Mio papà era il direttore del Carnevale di Manchester, quindi, anche se crescevo in una città dove quella cultura non era molto diffusa, il carnevale e la cultura caraibica erano comunque una parte enorme della mia vita. Veniva nella mia scuola materna per insegnare ai bambini cos’è il carnevale e le sue radici africane. È una cosa che va nel profondo, ed è proprio quella storia che mi tiene legata a tutto questo. Il Carnevale non è solo qualcosa a cui amo partecipare; è qualcosa che dobbiamo fare per mantenere viva la nostra cultura e la nostra storia.
Se dovessi portare qualcuno al Carnevale per la prima volta, quali sono i posti che ti assicureresti che non si perdesse?
Per quanto sia utile partire con un piano d’azione, non puoi fare a meno di lasciarti trasportare dagli eventi, perché le vibrazioni positive sono ovunque e la connessione a Internet può essere solo un mito.
Ecco i miei posti preferiti:
J’ouvert — Si dà il via domenica all’alba: le steel band e i percussionisti si fanno vedere su Ladbroke Grove ben prima che arrivi la folla. Il nome significa “l’inizio della giornata” e racchiude alcune delle radici più antiche e autentiche della tradizione carnevalesca. Aspettati vernice, polvere e olio, quindi lascia i vestiti nuovi a casa.
La sfilata — Il cuore pulsante del Carnevale. I partecipanti passano tutto l’anno a preparare quei costumi, marciando per miglia al ritmo della soca fino alla zona di valutazione a Westbourne Park, dove danno il massimo. Tieni d’occhio anche alcuni dei personaggi tradizionali del Carnevale, che possono affondare le loro radici nella tradizione africana ben prima del Carnevale come lo conosciamo oggi.
Steel Pan — Fusti di petrolio modellati, lavorati e accordati per diventare strumenti dalla melodia magica. Una vibrazione diversa, più antica e più armoniosa rispetto a quella dei sound system. Il Panorama del sabato sera al Pleasance Park è il posto dove andare.
Impianti audio — Ce ne sono più di 30, ognuno con il proprio angolo, il proprio pubblico e il proprio genere. È qui che troverai il tuo angolo di Carnevale. Gironzola finché non senti il basso che ti prende al cuore. Potresti persino beccare qualche artista famosissimo che si esibisce, soprattutto al Rampage.
Cibo — Segui il profumo del cibo e le code. Pollo jerk, capra al curry, riso e piselli, festival, una bibita fresca. Il cibo è ricco tanto di storia quanto di sapore. Portalo in un posto immerso nel verde e, se puoi, siediti per dieci minuti: ne avrai bisogno.
Il Carnevale è famoso per la sua energia, ma è anche profondamente radicato nella comunità e nel patrimonio culturale. Secondo te, cosa tendono spesso a trascurare i visitatori riguardo al suo significato culturale?
Quella “festa” e quell’euforia sono di per sé un atto di resistenza. Il Carnevale di Notting Hill è una cosa bellissima nata da un dolore vero: la comunità caraibica della zona ha affrontato anni di razzismo, violenza e disuguaglianza, ed è stata scossa nel profondo dall’omicidio di Kelso Cochrane. La storia è inquietante, ma il NHC tiene viva quella verità insieme alla bellezza della nostra resilienza e della nostra esistenza. Vivendo la nostra cultura in modo così chiassoso, così vivace, così sfacciato, ricordiamo a noi stessi e a tutti che questa è casa nostra, e qui brilliamo di una luce meravigliosa. Il NHC racchiude echi della nostra storia collettiva che risale a generazioni fa: viviamo queste tradizioni attraverso la danza, le maschere, il cibo e la musica per ricordare da dove veniamo e per orientarci verso dove stiamo andando. Raggiunge il suo obiettivo di unire le comunità: basta che tu capisca il nostro retaggio e porti energia positiva, per me sei il benvenuto.
Per chi vuole vivere il Carnevale come un vero locale, qual è il tuo itinerario da vero esperto, dal primo sound system della giornata all’afterparty perfetto?
Ok, sei pronto per la festa? Inutile dire che ci sono tanti modi diversi di vivere il Carnevale. Il sabato è un po’ più tranquillo, poi si entra nel vivo domenica con la giornata dedicata alle famiglie, per arrivare al lunedì, che è più incentrato sugli adulti. Il mio vero consiglio da insider è di entrare in contatto con le persone in modo genuino, e loro ricambieranno: magari qualcuno ti farà arrivare un invito per il loro after-party. Se sei come me e ti piace un po’ di tutto, dai un’occhiata al mio itinerario da insider definitivo per la domenica di Carnevale QUI.
Quali sono i tuoi programmi per il Carnevale quest'anno?
Visto che l’NHC è ormai al suo 60° anno, penso che documentarlo proprio in questo momento sarà davvero importante. Si è evoluto tantissimo, e il modo in cui le cose vengono rappresentate e ciò che si sceglie di mostrare o raccontare può ancora essere problematico. Quindi, finché i miei fianchi continueranno a muoversi, le mie mani scatteranno foto, catturando ciò che vedo in un modo che spero sia fedele a ciò che si prova. Allo stesso tempo, terrò d’occhio le cose che forse non sono così conosciute o che oggi non si praticano più tanto al carnevale. Avevo in mente di fotografare ogni sound system, quindi vedremo fin dove riuscirò ad arrivare prima che il ritmo mi trascini via.
Quest’anno scegli l’Hox Shepherd’s Bush come base per il Carnevale grazie alla nostra offerta “Weekend Pass” e unisciti a noi per l’after party di domenica 31 agosto nella hall, con un negozio pop-up di Greensleeves Records, DJ, cocktail e il barbecue di Chet dalle 19:00 alle 23:00.
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