Een gids voor het Notting Hill-carnaval van een insider Met George Brown

Als je iemand voor het eerst mee zou nemen naar het carnaval, welke plekken zou je dan zeker niet willen laten missen?

Hoe handig het ook is om met een plan van aanpak aan de slag te gaan, je kunt niet anders dan je laten meevoeren door de situatie, want er heerst overal en een internetverbinding soms een mythe is. 

Dit zijn mijn favoriete plekken:

J’ouvert — Begint zondag rond zonsopgang – steelbands en drummers verschijnen al op Ladbroke Grove lang voordat de menigte arriveert. De naam betekent ‘het begin van de dag’ en verwijst naar enkele van de oudste en meest authentieke wortels van de carnavalstraditie. Reken op verf, poeder en olie, dus laat je nieuwe kleren maar thuis.

De parade — Het kloppende hart van het carnaval. De deelnemers werken het hele jaar door aan hun kostuums en marcheren kilometers lang op het ritme van de soca, helemaal naar de juryzone in Westbourne Park, waar ze alles geven. Let ook op enkele traditionele mas-figuren, die hun oorsprong kunnen vinden in Afrikaanse tradities die al lang vóór het carnaval zoals we dat nu kennen bestonden.

Steelpan — Olievaten die zijn gevormd, bewerkt en gestemd tot magisch melodieuze instrumenten. Een andere, oudere en meer harmonieuze trilling dan die van de geluidsinstallaties. Panorama op zaterdagavond in Pleasance Park is dé plek waar je moet zijn.

Geluidsinstallaties — Meer dan 30 stuks, elk met een eigen hoekje, publiek en genre. Hier vind je jouw eigen stukje carnaval. Dwaal rond totdat de bas precies goed klinkt. Misschien zie je zelfs een paar grote artiesten optreden, vooral bij Rampage.

Eten — Volg de geur van het eten en de rijen. Jerk chicken, geitencurry, rijst met erwten, festival, een koud drankje. Het eten heeft net zo’n rijke geschiedenis als het veel smaak heeft. Zoek een plekje in het groen en ga er, als het kan, tien minuten rustig zitten – dat heb je nodig.

Carnaval staat bekend om zijn energie, maar is ook diep geworteld in de gemeenschap en het erfgoed. Wat denk je dat bezoekers vaak over het hoofd zien als het gaat om de culturele betekenis ervan?

Dat ‘feest’ en die uitgelaten stemming zijn op zichzelf al een daad van verzet. Het Notting Hill Carnival is iets prachtigs dat is voortgekomen uit echt leed – de Caribische gemeenschap in de buurt had jarenlang te maken met racisme, geweld en ongelijkheid, en werd tot in het diepst van haar wezen geschokt door de moord op Kelso Cochrane. De geschiedenis is verontrustend, maar NHC omarmt die waarheid naast de schoonheid van onze veerkracht en ons bestaan. Door onze cultuur zo luidruchtig, zo levendig, zo opzichtig te beleven, herinneren we onszelf en iedereen eraan dat dit ons thuis is, en dat we hier prachtig schitteren. NHC bevat echo’s van onze collectieve geschiedenis die generaties teruggaat – we brengen deze tradities tot leven in dans, maskerade, eten en muziek om te herdenken waar we vandaan komen en om richting te geven aan waar we naartoe gaan. Het bereikt zijn doel om gemeenschappen samen te brengen – zolang je het erfgoed begrijpt en goede vibes meebrengt, ben je bij mij van harte welkom.